Naționala Under 18 a României are în componență și un buzoian. Este vorba despre Gabriel Niculescu, puști născut în 2004 la Buzău. Tânărul fundaș central a copilărit la Nehoiu, mutându-se apoi împreună cu părinții, în Germania, lângă Stuttgart. Puștiul a fost remarcat repede, a semnat acum câțiva ani cu șvabii de la VFB, fiind convocat destul de rapid la mai multe acțiuni ale selecționatei Germaniei pentru grupa sa de vârstă.
Evoluțiile constant bune de la VFB Stuttgart au atras și atenția federalilor români. A fost monitorizat îndelung de șeful departamentului de scouting de la FRF, Ion Geolgău. În cele din urmă, decizia de a evolua pentru România a fost luată de comun acord cu tatăl său, Daniel Niculescu, fost fotbalist la Gloria Buzău.
Dincolo de talentul cu care a fost înzestrat de zeii fotbalului, Gabriel Niculescu urmează un program draconic, cu trezirea la ora 6, navetă, cursuri la școală, urmate de două antrenamente zilnice întrerupte de o sesiune de teme. La cincisprezece ani, buzoianul a sărit peste o grupă de vârstă, fiind integrat direct în lotul sub 17 ani al șvabilor de la Stuttgart.
Înainte de a semna cu Stuttgart, a mai fost curtat de câteva echipe. Împreună cu părinții, Gabriel a ales academia din Baden-Wurttenberg, recunoscută pentru strategiile excelente de formare a tinerilor jucători. Sami Khedira, Joshua Kimmich, Timo Werner, Serge Gnabry sau Antonio Rudiger sunt doar câțiva dintre fotbaliștii formați în academia alb-roșie.
Pe lângă Gabriel Niculescu, în naționala U18 a României au mai fost convocați stranieri din marile campionate europene: Adrian Grigore (Elche), Cătălin Vulturar (Lecce), Eduard Rusu (Sassuolo), Kevin Ciubotaru (Tottenham).
Echipa națională a României U18 coordonată de Daniel Oprescu va disputa un meci amical împotriva celor de la CSM Slatina, echipă care evoluează în Liga 3. Partida se va desfășura pe data de 5 septembrie pe stadionul “1 Mai” din Slatina.
